Gente UdeA

Rodrigo Ochoa, ganador en la categoría de tesis doctoral, y Daniel Alzate, ganador en la categoría de tesis de maestría. 

Rodrigo Alonso Ochoa Deossa —PhD en Ciencias Químicas— y Daniel Alzate Gutiérrez —magíster en Ciencias Básicas Biomédicas—, ambos egresados de la Universidad de Antioquia, obtuvieron el Premios Shizu y Yu Takeuchi 2021 de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, a las mejores tesis doctorales y de maestría del país en estas áreas del conocimiento. 

Sus tesis, galardonadas con el mayor reconocimiento a nivel nacional en el área, se realizaron bajo el convenio Grupos Tándem Max Planck que la UdeA firmó en el año 2016 con la Sociedad Max Planck, la red de institutos de investigación científica de Alemania y una de las más importantes del mundo. 

Este premio toma relevancia, afirmó Rodrigo Alonso, porque es un reconocimiento nacional donde se está dejando en alto la calidad de investigación de la Universidad, del programa de la Facultad de Ciencias Exactas y de las iniciativas Max Planck dignifica, dijo, «que está claro que algo se hizo bien y ha generado un impacto muy grande».
 
Rodrigo ha realizado todos sus estudios en la Alma Máter: el pregrado en bioingeniería, la maestría en Ciencias Básicas Biomédicas y ahora el doctorado. Todo su trabajo académico e investigativo ha estado enfocado en el desarrollo de medicamentos. Actualmente se encuentra en Alemania realizando un posdoctorado en Química computacional. 
 
La tesis para optar al PhD se llama: Optimización y aplicación de un protocolo para el diseño racional de péptidos, y fue desarrollada en el grupo Max Planck de Biofísica y Enfermedades Tropicales. «Una de las motivaciones del trabajo era diseñar vacunas o moléculas que sirvan para generar vacunas o medicamentos contra enfermedades tropicales». Los péptidos son moléculas que generalmente se utilizan para ese propósito y el objetivo fue hacer un análisis completo de un protocolo que sirviera para cualquier investigador poder diseñar esos péptidos y de esta manera obtener vacunas más eficientes. 

Además del premio Shizu y Yu Takeuchi, esta tesis doctoral —summa cumme laude de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UdeA— fue reconocida con el LatinXChem 2021 como mejor trabajo en Química Computacional de un total de 230 trabajos de toda Latinoamérica. 

Un nanobiosensor que salva vidas

Daniel Alzate, por su parte, estudió ingeniería biológica en la Universidad Nacional sede Medellín. Cuando se estaban presentando los Grupos Tándem Max Planck en la ciudad, uno de los investigadores invitados presentó un vídeo en el que se mostraban nanomotores que navegaban por las células. Esto lo cautivó, y aunque pensó que era ciencia ficción, lo marcó de tal manera que solicitó ingresar a uno de los grupos de investigación.  

Daniel realizó la maestría en Ciencias Básicas Biomédicas, con énfasis en biología molecular y genética en el Grupo Tándem Max Planck en Nanobioingeniería de la UdeA y actualmente es candidato a PhD en oncología molecular en la Universidad Nacional de Colombia sede Bogotá. 

Su tesis de maestría titulada Nanobiosensores para la detección diferencial del virus del Zika, desarrolló nanodispositivos utilizando biología molecular y métodos de nanobioingeniería que permiten realizar una detección rápida y efectiva en el punto de atención. «Una de las grandes virtudes de estos dispositivos —el dispositivo de medición es un potenciostato, que son portátiles —es poder hacer un  diagnóstico in situ en las regiones más desfavorecidas del país y de más difícil acceso. Ya hicimos un primer modelo que fue probado en Leticia, Amazonas, y demostramos que eran factibles que estos dispositivos llegaran», sostuvo Daniel.  

Cuando este virus infecta a mujeres en el primer trimestre de embarazo tiene una alta probabilidad de desarrollar microcefalia en los bebés, con toda la repercusión que tendrá eso en ese ser humano que nace, «que no solamente es un daño morfológico que se ve en su cabecita sino que también está acompañado de síndromes neurológicos y neuromotores, entre ellos discapacidades intelectuales que tendrá que sufrir durante toda su vida», indicó el investigador. 

La detección a tiempo del virus permite un mejor tratamiento y toma de decisiones por parte de los especialistas y las madres gestantes. Antes, para hacer una detección era necesario una PCR a través de un equipo especializado en un laboratorio de biología molecular especializado y termocicladores en tiempo real, muy costosos.

Estos dos premios, en un mismo año, para tesis de investigación de posgrados de la Universidad de Antioquia, muestran el impacto de la Universidad en dichos temas y la apuesta por la investigación que impacte en la calidad de vida de la sociedad. 

Desde el año 2016 la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales administra el Premio Yu Takeuchi a las mejores tesis doctorales y de maestría en las ciencias exactas, físicas y naturales. Consiste en una medalla, un diploma y un monto en dinero según la categoría. El premio fue establecido en memoria del Profesor japonés Yu Takeuchi, que es reconocido como el impulsor de la matemática del siglo XX en Colombia.