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Academia Ciencia Sociedad

Cannabis medicinal: preguntas y respuestas para su uso seguro

30/04/2021
Por: Grupo Interdisciplinario de Estudio sobre el Cannabis Medicinal y sus Aplicaciones

En los parlantes de vendedores callejeros y en las vitrinas comerciales ganan protagonismo los productos basados en cannabis medicinal. Un grupo de investigadores de la Alma Máter, enfocado en el estudio de este tema, responde este «abc» para conocer e informarse sobre la prometedora alternativa terapéutica.

La planta tiene varias especies y, desde hace siglos y por diversas culturas, se ha utilizado con fines recreativos, religiosos o medicinales. En la actualidad —en Colombia como en el mundo— existe una gran expectativa por el potencial terapéutico y el desarrollo de productos farmacéuticos basados en los componentes de esta herbácea, conocida ampliamente como «marihuana».

Investigadores y profesionales de áreas de las ciencias naturales y de la salud de la Universidad de Antioquia —quienes han conformado un grupo interdisciplinario de estudio y seguimiento del tema en el país—, hacen un llamado a la ciudadanía a informarse adecuadamente antes de adquirir y consumir productos que se ofrecen indiscriminadamente en el mercado. Estos, advierten, deben ser producidos por establecimientos autorizados y con altos estándares de calidad y vigilancia; y, lo más importante, su formulación debe ser prescrita bajo seguimiento médico. Aquí, una serie de preguntas y respuestas para tener en cuenta antes de su adquisición.

¿Cuáles son los componentes de la planta del cannabis y cómo se extraen?

Los cannabinoides, terpenoides y flavonoides son los principales componentes presentes en la flor de la planta. Para su extracción se utilizan solventes, que después pasan por un proceso de separación del que se obtiene el derivado de cannabis. ¿Cómo se elaboran estos productos farmacéuticos? El derivado de cannabis es adaptado para constituir un medicamento para administración oral, sublingual o tópico, bien sea en solución, ungüento u otra forma farmacéutica. Ello implica conocimiento farmacéutico para el desarrollo de una formulación que asegure la estabilidad del producto y la absorción de los cannabinoides según la vía de administración seleccionada, y ejerzan el efecto terapéutico deseado. ¿Dónde se elaboran los productos farmacéuticos a base de cannabis medicinal? Los establecimientos autorizados por el Invima en Colombia son los laboratorios farmacéuticos o fitoterapéuticos certificados en buenas prácticas de manufactura —BPM— y las centrales de mezclas de medicamentos certificadas en buenas prácticas de elaboración —BPE—. Establecimientos diferentes a estos no autorizados.

¿Cuáles son los estándares que deben cumplir estos productos?

Los mismos de los medicamentos convencionales: altos estándares de calidad para asegurar la trazabilidad, desde el origen de la planta y su cultivo hasta la transformación de la flor en el derivado de cannabis, así como desde la elaboración del producto farmacéutico hasta el suministro a los pacientes. Se debe asegurar que el medicamento obtenido cumpla con estándares de calidad farmacéuticos: la concentración o contenido adecuado de cannabinoides; que esté libre de pesticidas, metales pesados y solventes residuales; y que tenga límites microbiológicos aceptables. ¿Cómo se suministran estos productos? Por medio de una prescripción médica. Por lo general, se comenzará con una dosis baja y, con el seguimiento, el médico ajustará la dosis hasta el punto ideal en el que no presente o se minimicen los efectos secundarios y se dé mejoría en la condición de salud. A esta dosificación escalonada se le conoce como titulación.

¿Dónde se deben adquirir los productos a base de cannabis para fines médicos?

Por lo general los productos que se encuentran en las calles o locales comerciales son productos cosméticos diferentes a un medicamento; es decir que no han sido diseñados para uso médico, por lo tanto, no podría garantizarse su eficacia y seguridad. Los productos farmacéuticos deben tener registro sanitario de medicamento, asignado por el Invima —a excepción de los preparados magistrales—, y ser dispensados bajo prescripción médica por una farmacia-droguería o un servicio farmacéutico autorizados.

¿Cuáles son los riesgos para la salud asociados a estos productos?

La información sobre la seguridad se limita a pocos estudios en humanos a corto plazo y debe interpretarse con cuidado. Se conoce que el CBD tiene una toxicidad relativamente baja y varios estudios han demostrado que se tolera bien en un amplio rango de dosis; no obstante, cuando hay mal uso o abuso de las dosis pueden presentarse somnolencia, mareo, diarrea y pérdida del apetito. Los efectos adversos están más asociados al THC, en dosis generalmente altas provocan somnolencia, fatiga, mareo, boca seca, tos, ansiedad, náusea, alteran la percepción, la conciencia, el estado de ánimo y el comportamiento. Por ello se recomienda empezar con dosis bajas hasta lograr la dosis terapéutica efectiva; también, si el THC se combina con el CBD, se pueden disminuir sus efectos adversos.

¿Cuál es el papel del cannabis medicinal en el manejo del dolor?

La evidencia científica le asegura un lugar como alternativa terapéutica de tercera línea. Esto quiere decir que sí tiene un papel en el manejo del dolor, pero solo cuando se ha identificado que la primera o segunda alternativas no son efectivas. Es el médico tratante quien determina si es indicado el uso del cannabis como terapia. Algunos estudios han mostrado que la terapia combinada de cannabis medicinal y opiáceos puede reducir la necesidad de estos últimos, su riesgo de abuso y sobredosis.

¿Con cannabis medicinal se maneja la osteoartritis?

En cuanto a la evolución de la enfermedad, hay evidencias experimentales en modelos murinos —cepas de ratones—, pero no se han escalado al humano ni evaluado en enfermedades específicas. Entonces, hoy, no se podría afirmar que los derivados cannabinoides ejercen un efecto modificador de la osteoartritis. En cuanto a la utilidad de los cannabinoides para el manejo del dolor, los hallazgos son controversiales: algunos han demostrado reducción del dolor en pacientes con osteoartritis y otros ningún efecto. Posiblemente el control del síntoma de dolor en pacientes con artritis es un gran logro y probablemente los cannabinoides ocupen un espacio como opción terapéutica, pero se está en pro de construir una evidencia más sólida en este aspecto.

¿Cuál es el papel del cannabis medicinal en los trastornos del sueño?

De acuerdo con la evidencia reportada, los derivados son útiles en algunos trastornos de sueño. Los efectos del THC para mejorar los síntomas asociados al insomnio dependen de la dosis y la vía de administración. Se ha demostrado que actúa eficazmente, disminuye la latencia del sueño —tiempo que tardamos en dormirnos— y mejora la calidad del sueño. En la apnea del sueño —quizá el problema del sueño más prevalente en el mundo y en crecimiento debido a la obesidad—, los endocannabinoides y el THC exógeno han demostrado mejoría de las apneas mediadas por serotonina, sin embargo, para afirmarlo categóricamente es necesario emprender investigaciones específicas en este trastorno. En el caso del trastorno de movimientos oculares rápidos —MOR—, los estudios son limitados, pero se conoce un efecto relajante que puede ayudar a los pacientes. Se encontró que el THC condujo a una mejora en la calidad del sueño y una reducción en la frecuencia de pesadillas; no obstante, en algunos pacientes se notificaron efectos adversos leves. Se necesitan ensayos controlados adicionales, muestras más grandes y diversas, así como seguimiento a largo plazo.

¿Estos productos farmacéuticos podrían desencadenar adicción?

Son seguros cuando son prescritos por un profesional médico idóneo y se consumen las dosis recomendadas. Con automedicación o dosis más altas de preparados medicinales que tienen THC, puede presentarse riesgo de abuso. Además, dosis muy altas de CBD podrían presentar efectos psicoactivos. ¿El cannabis medicinal está indicado para todos? Como con cualquier otro medicamento, no todas las personas son aptas para el tratamiento con cannabis medicinal. El médico tratante con capacitación en el tema es quien determina si es apto.

¿Qué es el efecto séquito del cannabis medicinal?

El cannabis, además de cannabinoides, tiene otras sustancias químicas como terpenoides y flavonoides —que dan olor y color, respectivamente—. Hay más de 130 cannabinoides —además del CBD y THC—, y más de 100 terpenoides y flavonoides. Se cree que la planta completa da un mejor efecto terapéutico que cada componente de forma individual. Por esto, la selección del producto farmacéutico es una variable que el médico tratante debe tener en cuenta.

Foto: cortesía AddWeed / Unsplash

Qué es qué en la cannabis medicinal

Cannabinoides: son algunos de los componentes que contiene la planta del cannabis. Se les atribuyen los efectos terapéuticos del cannabis medicinal. El THC y el CBD han sido los más estudiados, pero en la planta existen otros de los que faltan más investigaciones para determinar sus efectos terapéuticos.

Tetrahidrocannabinol o THC: es el cannabinoide psicoactivo, tiene efectos euforizantes, alteraciones de la percepción, cambios de ánimo, comportamiento y estado de conciencia cuando se consume en forma no medicinal.

Cannabidiol o CBD: es el cannabinoide no psicoactivo. Reduce los efectos generados por el THC y se le atribuyen efectos relajantes, analgésicos, antiinflamatorios, antipsicóticos, ansiolíticos, anticonvulsivantes, entre otros.

Sistema endocannabinoide: es un complejo sistema de señalización que está ampliamente distribuido en el organismo de los mamíferos. Los receptores CB1 y CB2, que se encuentran distribuidos en el sistema nervioso central, diferentes órganos y tejidos, son estimulados por los cannabinoides activando funciones reguladoras en todo el cuerpo humano. Este sistema es el blanco de interacción de los productos farmacéuticos a base de cannabis medicinal.

Este texto fue producido por el Grupo Interdisciplinario de Estudio sobre el Cannabis Medicinal y sus Aplicaciones, integrado por docentes e investigadores de las facultades de Medicina, Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias, y Ciencias Exactas y Naturales, y la Central de Mezclas de Medicamentos de la Universidad de Antioquia. Contactos: Alvin de Jesús López López, director técnico de la Central de Mezclas de Medicamentos de la Universidad de Antioquia, alvin.lopez@udea.edu.co; María del Pilar Jiménez Alzate, profesora del Departamento de Microbiología y Parasitología de la Facultad de Medicina, delpilar.jimenez@udea.edu.co

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