Periódico Alma Máter

Fragata portuguesa. Un roce con ella puede generar afectaciones en la salud de las personas. Foto: José Mesa, Flickr/liferfe.

Sobre las olas parece una bomba luminosa que danza. Su color rosado atrae a los bañistas y resulta una tentación tocarla. En los primeros meses del año, la falsa medusa protagonizó titulares de prensa y advertencias en las redes sociales. Su nombre científico es Physalia physalis, conocida de manera común como fragata portuguesa, un exótico y atrayente organismo que alertó a varios bañistas en las playas de la costa Caribe, pues tocarla genera una descarga de toxinas que produce afectaciones en la salud de las personas.

Durante fin e inicio de año, cuando el mar atrae de nuevo a miles de turistas, la recomendación es tomar precauciones sobre los accidentes provocados por animales en ríos y mares. Así lo señalan los investigadores del Centro de Información y Estudio de Medicamentos y Tóxicos —Ciemto, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia.

Mediante los reportes a su línea salvavidas de intoxicaciones, han estudiado el comportamiento de los accidentes con animales en ríos y mares —como rayas, medusas y algunos peces—, y a partir de ello recomiendan cómo proceder cuando se dan este tipo de eventos, así como los cuidados médicos más adecuados.

«Caracterizamos estos accidentes con el objetivo de prevenir e informar que se presentan en Colombia y son causa importante de discapacidad, de infección y de hospitalización, y que además pueden tener secuelas», señaló María Alejandra Montoya Giraldo, médica toxicóloga y líder de la Unidad de Teletoxicología del Ciemto. Esto permite identificar los tratamientos ideales, acordes con las herramientas y los ecosistemas propios.

Lo primero que se debe aclarar es que la famosa «medusa rosada» que se ha encontrado en las playas del país, no es una especie propia del territorio colombiano. Las medusas de nuestras aguas son menos peligrosas, sin embargo, hay que tener precauciones si ocurre un roce con ellas. De la misma manera ocurre con las rayas, que son las que más complicaciones generan.

Según la especialista, con las medusas reconocidas como especies propias de los mares colombianos, en la mayoría de casos basta con un tratamiento tópico que limpie la herida y alivie el dolor. Las molestias —ardores—, desaparecen una semana después.

Cuando el accidente es causado por una raya, su aguijón a veces sale, pero en otros casos queda en el cuerpo de la persona. Por ello se hace necesario limpiar el área afectada y retirar esos residuos. En estos casos, la recuperación de la herida tarda de 15 a 20 días. Según la doctora Montoya, ante un accidente así se debe «llamar a la línea salvavidas, introducir la extremidad en agua caliente hasta con una temperatura de 45 grados, sin que se produzca una quemadura; hacer un lavado adecuado; y evaluar la presencia de infecciones».

En ambos tipos de accidentes lo importante es un buen protocolo de limpieza, y estar atento a la evolución de la zona afectada. El grupo médico ha hallado que las heridas pueden asociarse a infecciones. En efecto, aunque existen mitos sobre aplicaciones que sirven para aliviar el dolor, como el orín, no existen pruebas médicas que lo validen. Algunas medidas como poner arena o ceniza, también pueden infectar la lesión.

Si el accidente ocurre con la famosa y extraña «medusa rosada», se debe consultar al médico de inmediato. «Puede haber hipotensión o disminución de la presión arterial, arritmias, síntomas gastrointestinales y afección a nivel sistémico, presentando mareos y debilidad», explicó Montoya.

Dasyatis pastinaca o raya látigo. Foto: cortesía Fundación Squalus.

De interés investigativo

El reporte y catalogación de los accidentes, pacientes y tipos de heridas, permite comprender la situación local. En esa medida se podrán ofrecer tratamientos adecuados, que disminuyan los tiempos de hospitalización e incapacidad. Esto último es importante cuando el afectado, como condición laboral, está en contacto permanente con el agua, situación que retrasa la sanación, incide en que la herida se infecte o que la incapacidad sea mayor.

Ciemto busca que las personas comprendan que, aunque en Colombia estos accidentes no resultan mortales, sí pueden agravarse y generar fístulas, trastornos neurológicos y posibles compromisos vasculares. Incluso, se han reportado necrosis por infecciones no tratadas a tiempo.

Dato de interés: Línea salvavidas del Ciemto / Teléfono celular 300 303 8000.